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Classica juin 2017 - Alexandre K. CHOC

https://www.pizzicato.lu/spielt-der-wirklich-allein/

When he recorded Liszt under Papa Kantorow, I had the feeling that he should let his son apply more liberties.  Now he has taken them. And I say "WOW"!
In the Agosti-Transcription of the Firebird (Danse Infernal, Berceuse, Finale) a pianistic firework without peer is sounding.  It is not only the dexterity that is fascinating, but the art of making the sound.  When you hear the transparency and the different parts that he plays, one cannot help but wondering:  does he really play alone?  Not even in Achilleas Wastors version for 4 hands does one get such a richness of sound.

But Kantorow is not only a virtuoso, but also a musician, who can understand and create.  Rachmaninov's First Sonata Op. 28, which was composed between 1907 and 1908, is almost 40 minutes long and demands a structural thinking, experience how to present a programme (Rachmaninov has taken inspiration from Goethe's Faust), and in this particular case with the differentiation between motifs, since Rachmaninov here describes three different persons, Faust, Mephisto and Gretchen.  The first movement is all about Faust, and Kantorow manages the pondering, the "schizofrenic", as intensely as the Auerbach's Basement and the With Kitchen.
In the slow movement (Gretchen) he creates pure poetry as if he were born thusly, but without exaggerated pathos or sweetness.
The Mephisto movement is packed full with contrasts and drama, played fascinatingly rhythmically, facinating because the pianist doesn't try to show off, but plays it so differentially and thereby renders the movement much more musical than one is accustomed to hear it.

Also Tchaikovsky's Méditation and Passé lointain show off the sound and musicmaking possibilities of the 20-year old pianist (RvB:  well, ahem, 18...)

And so we can ascertain that Kantorow is no mere technician, but a pianist, who can dig deep down into the music and create results with spontaneity and deep feelings.  He is a pianist, who, much farther than mere technique, has found the music.

Tchaikovsky's Scherzo à la russe shows off the almost-genius colouring possibilities of Kantorow, and everything comes to a zenith with Balakirev's Islamey, a piece that many pianists degrade into a virtuosic showpiece, since they just hammer away at it.  Kantorow, on the other hand, is interested in the subtitle "An Oriental Fantasy" and plays the composition as such, differentiatedly, lively, and colourfully.  This way he brings forward nuances, feelings and moods that only a very few pianists have succeeded with before, and the whole piece evolves with tension and relaxation, between frenetic cascades of firework and tender sound fragrancies.  It is an interpretation with unstoppable pleasure of playing and the yearn for the fantastic.

"(..) The magic kicks in. From the start we are captivated by the
spellbinding sound, the delicacy of the piano voicings, how the singer gives
in when she performs the love songs. The album is colored with melancholy
and Paul Lay's music has the grace of the clouds.

- Bruno Pfeiffer, Libération

"(..) In the end, the combination of these two projects is evidence of the pianist's stature - he has proven to be a major performer and composer of his

generation.

- Max Dembo, Qobuz

Le lauréat du prestigieux prix Django-Reinhardt 2016 présente en tournée son double album.

Né le 22 juillet 1984 à Orthez (Pyrénées-Atlantiques), Paul Lay – prononcer comme l’ail, que l’on aime en Béarn – est le plus brillant des pianistes de sa génération. Grand collectionneur de prix internationaux, comme avant lui Bojan Z ou Baptiste Trotignon, physique de cinéma pour remake de Rocco et ses frères, modestie souriante, Paul Lay fait événement d’une étrange façon : sans rien céder sur les principes, il est tout sauf « clivant ».

Mercredi 15 mars, présentation de son double album au Café de la Danse à Paris, bourré comme un chausson, d’un public aussi jeune qu’enthousiaste. Autant de musiciens, et gens du métier, que de néophytes. Ce 19 mars, de retour de Marciac, il clôture le festival d’Orthez. Il revient d’Helsinki et de Tokyo.

Jeu profond et sensible

Son coffret de deux CD (Laborie Jazz/Socadisc) tombe à pic : le premier, The Party, en trio classique (piano, rythmique), avec Clémens Van der Feen (basse) et Dré Pallemaerts (batterie). Assurance, fraîcheur, brio sans brillant, les thèmes traités jusqu’au bout. Une fête. Jeu profond, sensible, pas seulement la virtuosité dont il est capable, compositeur raconteur d’histoires, rythmicien de choix, Paul Lay est très demandé : il tient le clavier de Géraldine Laurent, Riccardo Del Fra ou Eric Le Lann.

Remarqué par Martial Solal et autres sages (le jazz est une passe), il vient de recevoir le prestigieux prix Django-Reinhardt 2016. Tout cela remonte aux leçons de l’excellente Paulette Lamothe à Mont-de-Marsan (il a alors 4 ans), formidable pédagogue, geek avant l’heure, créatrice de logiciels d’étude.

Alcazar Memories, le second, est une commande du Théâtre de la Criée, à Marseille, aux résonances populaires, avec Simon Tailleu (contrebasse) et Isabel Sörling (voix). Fluidité du phrasé, plein champ à la contrebasse sans batterie, voix délicate, le résultat est aérien, subtil, troublant. Fan d’Elton John et de Cecil Taylor (les initiés apprécieront : c’est un peu comme aimer ensemble Pennac et Guyotat), Paul Lay n’hésite pas à exhumer d’anciennes mélodies méridionales (Adieu, Venise provençale, de Vincent Scotto) ou à glisser des poèmes suédois écrits et chantés par Isabel Sörling.

A bonne école

Le coffret est remarquablement produit. Une résidence à Lyon a permis au trio d’arriver fin prêt en studio, où l’attendaient Boris Darley, le Lionel Messi de la prise de son, et un piano Fazioli qui se mérite. D’où cette impression de fraîcheur, de diversité, de naturel du jeu, d’une douzaine de pièces raffinées ou vibrantes. Le plus surprenant, c’est que la performance en scène affiche une telle décontraction engagée.

La couverture de The Party – photo de Jean-Baptiste Millot – présente une bien jolie jeunesse autour du très glamour pianiste. Une jeune femme se prépare à poser sur la platine un 45-tours de Thelonious Monk. En effet, certains d’entre nous apportaient des 45-tours de Monk en « surprise-partie ». Monk soignait ses pochettes. En toutes choses, Paul Lay, qui a mieux que pris son envol, se met à bonne école.

Le 23 mars au Studio de l’Ermitage à Paris avec Ping Machine, le 30 mars au Théâtre de la Criée à Marseille avec Avishai Cohen… Sur le Web : www.paul-lay.com

Francis Marmande

Le 23 mars 2017 à 10h39